«Я давно иду по прямой…»
Ирина Антонова — искусствовед, специалист по истории итальянской живописи эпохи Возрождения. Доктор искусствоведения, награждена двумя Государственными премиями РФ. Ветеран ВОВ. 52 года занимала кресло директора ГМИИ им.А.С.Пушкина.10 июля 2013 года она уволилась, и ее кресло заняла искусствовед Марина Лошак.
Будучи директором ГММИ имени А. С. Пушкина, Антонова выступала инициатором и организатором крупнейших международных выставок, в том числе «Москва — Париж», «Москва — Берлин», «Россия — Италия», «Модильяни», «Тёрнер», «Пикассо» и многих других.В 1981 году вместе с пианистом Святославом Рихтером основала фестиваль музыки и живописи «Декабрьские вечера», ежегодно проводящийся в музее. Являлась бессменным директором фестиваля. В 1998 году фестивалю было присвоено имя Святослава Рихтера.В середине 1990-х годов директор ГМИИ имени А. С. Пушкина Ирина Антонова и её заместитель Ирина Данилова обратились к ректору Российского государственного гуманитарного университета (РГГУ) Юрию Афанасьеву с предложением сделать на территории РГГУ открытое хранение слепков с произведений искусства с возможностью проведения там учебных занятий для студентов-реставраторов, музеологов, искусствоведов, культурологов, историков. В результате, в июле 1995 года был создан «Музейный центр РГГУ», а 30 июня 1997 года на территории РГГУ был открыт «Учебный художественный музей имени И. В. Цветаева».Ирина Александровна — автор более 100 публикаций (каталогов, статей, альбомов, телевизионных передач, сценариев научно-популярных фильмов). На протяжении ряда лет она вела преподавательскую работу (на искусствоведческом отделении исторического факультета МГУ[, в Институте кинематографии, в аудитории ГМИИ имени А. С. Пушкина, в Институте восточных языков в Париже).
Член Совета при президенте Российской Федерации по культуре и искусству (1999-2001), Общественной палаты Российской Федерации (2011—2020), Комиссии при президенте Российской Федерации по государственным наградам (2012-2018).
11 апреля 2013 года назначена главным куратором государственных музеев России. Спустя три месяца, уже после своей отставки, Антонова назвала данное назначение «безумием чистейшей воды», единственный смысл которого заключался в том, чтобы оправдать или сгладить её предстоящий уход с поста директора ГМИИ. В мае 2013 года Антонова снова выдвинула идею, которую высказывала ещё в 2009 году, о воссоздании в Москве музея нового западного искусства, ранее уничтоженного Сталиным, куда ГМИИ и Государственный Эрмитаж передали бы лучшую часть своих коллекций — картины импрессионистов. Это предложение вызвало резкий протест директора Эрмитажа Михаила Пиотровского и более широкий конфликт в музейном сообществе.
После отставки, 1 июля 2013 года, Антонова была назначена на должность президента музея.