Валентин Серов уже в молодом возрасте был очень популярен. Ему только что исполнилось 27 лет и он получил заказ от харьковского дворянского общества написать портрет императорской четы Александра III. Заказ художник, конечно, принял, ведь это был почетный заказ, но, как вспоминают современники, сказал примерно так: «Буду писать то, что увижу», давая понять, что не станет руководствоваться ни чинами, ни рангами в процессе творчества. Групповой портрет императорской семьи не сохранился, он погиб в 1941 году. А вот эскиз к этому групповому портрету — портрет Ксении Александровны —  хранится в Псковском музее-заповеднике.

Что же увидел Валентин Серов в своей 17-летней модели — Великой Княгине Ксении Александровне? На вид довольно хрупкое существо, тоненькая, в прямом смысле слова с распахнутыми глазами. Но как много можно прочитать в этом семнадцатилетнем создании из того, что ее ожидает…